Viele Menschen müssen nicht mehr von der Notwendigkeit einer nachhaltigen Lebensweise überzeugt werden. Das konsumethische Bewusstsein hat deutlich zugenommen, der ethische Konsum findet immer breitere Akzeptanz. Längst sind die Forderungen, Menschenrechte global zu respektieren, Kriterien der ökologischen Nachhaltigkeit zu beachten und die sozialen Existenzgrundlagen der weltweit eingesetzten Lohnarbeitskräfte durch faire Löhne und Arbeitsbedingungen zu gewähren in der Mitte der Gesellschaft angekommen. Wer dann aber ethisch verantwortungsvoll konsumieren will, steht vor einem Problem: Es fehlt in der Regel jede Information über die ökologischen und sozialen Bedingungen der Herstellung. Dem wollen und können die Umwelt- und Sozialsiegel entgegenwirken. Sie bieten dem Konsumenten Informationen zu diesen Bedingungen um ihnen ethisch verantwortungsvolle Entscheidungen beim Kauf der Produkte zu ermöglichen. Der Konsum von Waren mit Umwelt- und Sozialsiegeln ist zu einem betriebs- wie volkswirtschaftlich relevanten Phänomen geworden. In Deutschland erzielte zum Beispiel der Verkauf von Fair-Trade-Produkten zuletzt von Jahr zu Jahr zweistellige Zuwachsraten. Solche Erfolge liegen größtenteils an einem erweiterte Pool an Lizenzpartnern sowie die fortlaufend gestiegene Zahl der Einkaufsorte (vgl. Engartner, 2011: S. 3f).

Aufgrund von fehlenden gesetzlichen Regulierung können Verbände, Initiativen und Unternehmen aber immer neue Siegel mit mehr oder weniger transparenten und strengen Standards herausgeben und vermarkten. Nicht selten stellen sich gar Hersteller selbst ein Gütesiegel für eigene Produkte aus, etwa als Maßnahme des Greenwashing. So kam es dazu, dass auf dem Deutschen Markt mittlerweile weit mehr als 1000 verschiedene Siegel existieren, welche ein neues Informationsproblem aufwerfen: Was bedeutet ein Siegel im Einzelnen konkret? (vgl. Engartner, 2011: S. 3) Vier von fünf Befragten geben an, sich durch die mehr als 1.000 Gütesiegel verwirrt zu fühlen (vgl. Willenbrock, 2011: S. 12). Internetportale wie Siegelklarheit.de, das von der Bundesregierung ins Leben gerufen wurde, oder Label Online von der VerbraucherInitiative e.V. bewerten Gütesiegel nach bestimmten Kriterien und wollen Verbrauchern so den Vergleich verschiedener Siegel ermöglichen. Ihr Ziel ist es, die Marktdurchdringung anspruchsvoller Siegel und die internationale Umsetzung hoher Umwelt- und Sozialstandards voranzutreiben (vgl. Siegelklarheit. Über uns, 03.02.2017). Den Anspruch der Siegel und ihre Glaubwürdigkeit in jedem Fall zu recherchieren ist jedoch zeitaufwendig und kann nicht immer unmittelbar beim Kauf geschehen. Die Skepsis der Verbraucher kann auch in anderen Gebieten entstehen. Es können Fragen aufkommen, wie zum Beispiel: Was bringt es, wenn eine Ware ökologisch vorteilhaft, aber in sozialer Hinsicht ungeprüft ist? Oder umgekehrt? Rechtfertigt die bessere warenethische Qualität den höheren Preis? Und wer garantiert dafür, dass der Aufpreis bei denen ankommt, denen er helfen soll? (vgl. Engartner, 2011: S. 3)